La elección tuvo lugar este miércoles 21 de junio, en el contexto del Sínodo extraordinario en curso en Aley, a unos 17 kilómetros al sudeste de Beirut, Líbano, que fue convocado tras la renuncia de Gregorio III Lahham.

El nuevo patriarca Joseph Absi nació el 20 de junio de 1946 en Damasco, en Siria, pero tiene la ciudadanía libanesa. Desde 2007 ocupa el cargo de vicario patriarcal de la archieparquía en Damasco y padeció junto a su pueblo los primeros años del conflicto sirio.

Ordenado sacerdote el 6 de mayo de 1973 fue capellán de la Sociedad Misionera de Saint Paul. El 22 de junio de 2001 fue nombrado arzobispo titular de Tarso de los católicos greco-melquitas y obispo auxiliar del patriarcado melquita. En 2007 fue transferido a la arquidiócesis de Damasco. Activo dentro de Cáritas Siria, asistió personalmente a más de 40 proyectos de ayuda humanitaria en la capital siria, así como en Alepo y Hassaké.

Entre otras anécdotas, el nuevo patriarca escribió la letra de una canción interpretada por la cantante Marie Keyrouz, titulado «L'ensemble de la Paix», contenidos en el álbum «Cantiques de l'Orient».

El nombre melquita (o greco-católico) designa a los cristianos orientales de rito bizantino, vinculados a Roma desde 1724, que tienen su propio clero y un líder espiritual. La Iglesia greco-melquita agrupa fieles no sólo en el Medio Oriente (Siria, Líbano, Jordania, Palestina), sino también en África, especialmente Egipto, en América del Norte, Brasil y Francia. Hoy tiene alrededor de un millón setecientos mil fieles y está presente principalmente en el Líbano, Siria y Jordania, aunque hay comunidades en los países de la diáspora (Australia, Canadá y los Estados Unidos, sobre todo).

La liturgia utilizada por el melquita sigue el rito bizantino. Además, los fieles se distinguen de otros cristianos orientales, ya que utilizan el árabe como lengua litúrgica, junto al griego. En el país de los cedros los greco-melquitas son la segunda comunidad católica después de los maronitas.