El acuerdo provisional entre la Santa Sede y la República Popular China está dando frutos. Un nuevo obispo, el tercero desde que se firmó el acuerdo en septiembre de 2018, fue nombrado y ordenado en comunión con el Papa, confirmó el director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Matteo Bruni. Sobre la noticia de la reciente ordenación episcopal en Qingdao (provincia de Shandong), Bruni dijo: "Puedo confirmar que el reverendo Thomas Chen Tianhao es el tercer obispo nombrado y ordenado en el marco del acuerdo provisional entre la Santa Sede y la República Popular China sobre la designación de obispos". "También puedo añadir que ciertamente se planean otras consagraciones episcopales en el futuro porque están en marcha varios procesos para nuevos nombramientos episcopales", agregó. Así, Thomas Chen Tianhao, de 58 años, es el nuevo obispo de Qingdao (Shandong). La ceremonia de su ordenación se celebró en la catedral de la ciudad, dedicada a San Miguel. Presidió la celebración monseñor Fan Xingyao de Linyi, presidente de la Asociación Patriótica Nacional de China. Según expertos en el tema, esta sería la primera ordenación episcopal siguiendo las modalidades estipuladas en el acuerdo provisional entre China y la Santa Sede. Sin embargo, en la consagración, se seguiría usando la vieja fórmula, en que se cita el mandato del Consejo de los obispos pero no se menciona en ningún momento al Papa, ni la Santa Sede. El nuevo obispo es conocido como un leal funcionario del Estado por lo que respecta a la política religiosa. Sucede a monseñor Giuseppe Li Mingshu, quien falleció en junio de 2018. Debido a las limitaciones impuestas por la pandemia, la celebración no pudo estar abierta a todos, pero asistieron 21 sacerdotes y más de 200 religiosas y fieles. Monseñor Chen Tianhao nació en Pingdu (Shandong) en 1962. Estudió en el seminario del Espíritu Santo en Shandong y recibió la ordenación sacerdotal en diciembre de 1989. Según los datos oficiales, fue elegido y nombrado obispo de Qingdao el 19 de noviembre de 2019. El acuerdo provisional, renovado por otros dos años en las últimas semanas, no afecta directamente a las relaciones diplomáticas entre la Santa Sede y China, ni al estatuto jurídico de la Iglesia Católica china ni a las relaciones entre el clero y las autoridades del país. El acuerdo provisional se refiere exclusivamente al proceso de nombramiento de obispos: una cuestión esencial para la vida de la Iglesia y para la comunión de los pastores de la Iglesia Católica china con el obispo de Roma y los obispos del mundo. El objetivo del acuerdo provisional ha sido siempre genuinamente pastoral: su propósito es permitir a los fieles católicos tener obispos que estén en plena comunión con el sucesor de Pedro y que al mismo tiempo sean reconocidos por las autoridades de la República Popular China.