El padre Pierluigi "Gigi" Maccalli, un religioso italiano misionero de la Sociedad de Misiones Africanas que fue secuestrado durante la noche del 17 de septiembre de 2018 por un grupo de yihadistas en Bomonanga, Níger, fue liberado en las última horas en Mali. También se liberó al italiano Nicola Chiacchio, a la colaboradora francesa Sophie Pétronin y al político Soumalia Cissé de Malí. El padre Maccalli está libre y se encuentra bien. Desde Malí, donde se produjo la liberación, hay noticias desde ayer por la tarde, y se han multiplicado los mensajes de alegría en el web, en el frente institucional y religioso. El sacerdote trabajaba en la parroquia de Bomoanga, diócesis de Niamey. El secuestro tuvo lugar una semana después del regreso del padre Gigi de un período de vacaciones en Italia donde su diócesis de origen nunca había perdido la esperanza de volver a abrazarlo y cada 17 del mes durante dos años, celebró una misa o una vigilia en su memoria y en oración. La última aparición del sacerdote fue en un vídeo del 24 de marzo, en el que aparecía junto con el ingeniero de la región de Campania, Nicola Chiacchio, que probablemente desapareció en Malí mientras viajaba como turista en 2019, y que también fue liberado. En el video los dos estaban sentados uno al lado del otro, con barbas largas y visiblemente delgados. Todavía están juntos. Un total de 4 rehenes han sido liberados, como anunció el gobierno de Malí. Con los dos italianos también están, a bordo del vuelo que sale de la ciudad septentrional de Tesalia y se dirige a Bamako, Soumaïla Cissé, ex Ministro de Finanzas de Malí, secuestrado el pasado mes de marzo cuando encabezaba la oposición en plena campaña legislativa; y la colaboradora francesa Sophie Pétronin, desaparecida desde 2016. El presidente francés Emmanuel Macron expresó en una declaración su "inmenso alivio" y su gratitud a las autoridades de Malí. "La lucha contra el terrorismo en el Sahel, donde Francia ha desplegado unos 5.100 soldados, continúa", tuiteó. El anuncio de la liberación en Malí se produce después de que el gobierno interino del país liberara a 100 yihadistas - sospechosos o condenados - durante el último fin de semana. El viernes está previsto que llegue a Italia, donde el Padre Maccalli y Nicola Chiacchio serán escuchados por los investigadores. Gran satisfacción de las autoridades italianas. El Primer Ministro Conte y el Ministro de Asuntos Exteriores di Maio enviaron inmediatamente mensajes en twitter con agradecimiento a la inteligencia, en particular al AISE, y a todos los que han trabajado para devolverlos a casa.