Por otro lado, Francisco destaca la profunda labor de la Iglesia, agradeciendo a las monjas, los sacerdotes, los laicos y los misioneros su labor a favor del diálogo y la reconciliación entre los diversos sectores de la sociedad africana, llegando a los lugares más distantes, donde ni los Estados ni las organizaciones no gubernamentales logran a menudo llegar.
Como ya señalaron los obispos africanos, y tal como se recoge en la exhortación apostólica Evangelii Gaudium: muchas veces se quiere convertir a los países de África en simples “piezas de un mecanismo y de un engranaje gigantesco”. Esto sucede a menudo con los medios de comunicación social, que dirigidos mayormente por organizaciones en el hemisferio Norte, “no siempre tienen en la debida consideración las prioridades y los problemas propios de estos países, ni respetan su fisonomía cultural”.
África agrupa al 17.6% de los católicos de todo el planeta, según datos recogidos por el Anuario Pontificio del 2018. La Iglesia católica africana se caracteriza por ser muy dinámica: el número de católicos ha aumentado de poco más de 185 millones en 2010 a más de 228 millones en 2016, con una variación relativa del 23.2%.
La República Democrática del Congo se confirma como el primer país por número de católicos bautizados, con más de 44 millones, seguida por Nigeria con 28 millones, pero también Uganda, Tanzania y Kenia registran cifras respetables y en aumento. De hecho, las circunscripciones eclesiásticas han aumentado en un 3% en África, revelándose como el continente con mayor dinamismo en la demanda de servicios pastorales.
De los quince países en los que ha habido un mayor aumento en el porcentaje de bautizados, cuatro de ellos se encuentran en el continente africano (República Democrática del Congo, Nigeria, Uganda y Angola). En palabras de Francisco: “Las divisiones étnicas, lingüísticas y tribales de África pueden superarse promoviendo la unidad en la diversidad”.
El Santo Padre nos pide que recemos en este mes, especialmente dedicado a María, “para que, a través del compromiso de sus miembros, la Iglesia en África sea un fermento de unidad entre todos los pueblos, y un signo de esperanza para este continente”.
Por su parte, el Padre Frédéric Fornos SJ, director de la Red Mundial de Oración del Papa (que incluye el Movimiento Eucarístico Juvenil), subraya que “para que la Iglesia en África sea un fermento de unidad entre todos los pueblos, la comunidad cristiana tendría que vivir más esta unidad en la diversidad, según el deseo del Señor Jesucristo: ‘que todos sean uno’”.
Es lo que dice Francisco en Evangelii Gaudium: “Los signos de división entre los cristianos en países que ya están destrozados por la violencia agregan más motivos de conflicto por parte de quienes deberíamos ser un atractivo fermento de paz”.
Hay urgencia en la búsqueda de caminos de unidad dada la gravedad de la división entre cristianos en el mundo, y particularmente en África. El empeño por la unidad entre cristianos ayudará a la Iglesia en África, a ser sal y luz para su continente, un signo de esperanza para los pueblos. Recemos y agradezcamos con el Papa a las monjas, los sacerdotes, los laicos y misioneros por “su labor a favor del diálogo y la reconciliación entre los diversos sectores de la sociedad africana”.
