El 18 de junio, una madre y su hijo informaron haber visto un fenómeno “similar a una luna llena” en pleno día cerca de la parroquia de Saint Michelle de Nden, la más antigua de las parroquias de la diócesis de Sangmelima, al sur de Camerún. Después, más testigos dijeron haber visto a la Virgen María por la zona, según recoge la prensa camerunesa sin concretar los nombres ni las historias detalladas de los testigos.

Multitudes han acudido desde entonces a la zona, pero tanto el párroco como el obispo, Christophe Zoa, piden prudencia. El sábado 14 de julio, al terminar una misa en la que ordenó a dos jóvenes sacerdotes, el obispo Zoa anunció: “No soy indiferente al fenómeno que tiene lugar en la parroquia de Nden”. Explicó que la diócesis recogerá testimonios y examinará el asunto. La parroquia, fundada por misoneros palotinos hace casi 90 años, está a unos 50 kilómetros de la sede episcopal. “El obispo”, dijo Zoa hablando de sí mismo en tercera persona, “afirma que no está en contra [del fenómeno] pero no anima a los cristianos a hablar inmediatamente de ‘aparición’“.

¿Qué precedentes hay de apariciones marianas en Camerún? La que ha logrado más reconocimiento, aunque accidentado, es la de 1986 en Nsimalen, barrio cercano al aeropuerto de Yaundé, la capital, que hoy cuenta con un pequeño santuario y una web oficial: www.sanctuairemarialdeyaoundensimalen.com

Empezaron a acudir devotos. En 12 de enero de 1991, una devota, Anne Marie Mballa, empezó una serie de ayunos y penitencias de 9 días al mes. En mayo de ese año, el 12 a las tres de la tarde, la Virgen -según ella- le dijo: “¿Qué les darías a mis hijos este aniversario? Esto es lo que ellos desean: no beber más agua del pantano. Ahora beberán agua potable”.

En un sueño, Anne Marie se veía acompañada por una compañera de oración, su amiga Yvonne, con la Virgen bajo el lugar de las apariciones. La Virgen dijo, en ese sueño: “donde me pare, ahí cavaremos la fuente; será una fuente de liberación, mis hijos no volverán a beber agua del pantano”.

Al despertar, Anne Marie juntó un equipo de trabajo de devotos y peregrinos y trabajaron en esa zona de la colina: en tres días brotó agua. Según Anne Marie, se necesitaba hacer penitencia para encontrar agua de mejor calidad, potable. Así se hizo y se encontró. Hoy muchos peregrinos acuden allí a buscar esta agua.

Además, mucha gente buscaba bañarse en el estanque cercano, que quedó sucio. Una señora llamada Gertrude Avang bañó allí a un niño que se curó de su enfermedad. La Iglesia decidió poner orden, limitar el estanque a un uso para-litúrgico y los devotos solo pueden sumergirse en presencia de un sacerdote como parte de un ritual de sanación, renuncia al mal, liberación y purificación. A menudo pasan por el estanque después de confesarse y de renunciar a las brujería y los amuletos supersticiosos. Cada viernes se realizan estas sesiones de penitencia y purificación.

En los años 80, siendo obispo Jean Zoa (el primero nativo en la diócesis) la Iglesia no se pronunció sobre los hechos. Su sucesor, André Wouking, en realidad los desautorizó por la vía práctica y se mostró contrario. En el listado de apariciones marianas de Miracle Hunter, las de Nsimalen figuran como “desaprobadas”. Pero el fervor de los devotos se mantuvo y unas religiosas, las Hijas de María de Nazaret, mantenían el cuidado y vigilancia del lugar.

El siguiente obispo, Victor Tonye Bakot, publicó el 30 de mayo de 2004 un decreto permitiendo el culto de veneración mariano y celebró una misa el 1 de enero de 2006, Día de la Virgen y Jornada de la Paz. Creó una comisión para investigar el caso y recopilar un archivo para entregar a la Congregación para la Evangelización de los Pueblos (que atiende los territorios de misión).